当今你可以肯定的一件事就是像厂商宣称的无线路由器的特性，如300Mbps吞吐量和1000英尺传输距离，不过是数字白日梦。事实是这些速度与距离根本不会出现在你家里、办公室里或地球上任何地方。
如果你对无线网络的传输速度和距离感到失望——谁又不感到失望呢？——有很多你可以做的工作来榨取最后比特的速度和最后一英尺的距离。我用了几个小时来优化我的网络，将网络的室内传输距离增加了1倍多，由90英尺提高到200英尺以上（在我的后院又增加150英尺），同时将性能提高了15倍――而这一切全都发生在一台用了两年的老802.11g路由器上。
我使用的一些技巧很基本，像在何处放置路由器以及如何放置天线和放大器。另一些技巧则更为复杂，需要专用设备，但它们可以开出一片新天地。此外，我还为那些在数据连接性能下降时不知道做什么的人准备了一张可以帮助你的网络重新回到快车道的故障排查清单。
现代Wi-Fi设备的美丽之处就在于它可以放在一起使用，因此你可以用同类最佳设备构建网络。例如，我的网络使用来自一家制造商的路由器、来自另一家制造商的天线、来自第三家厂商的打印服务以及来自几家不同公司的无线客户设备。你可以把它当做是个无线联合国：全世界合作使你的在线生活变得更容易。
放置：位置，位置，位置
你放置路由器的位置以及如何摆放它是建立高效无线网络的最重要的（也是经常忽视的）方面中两个。多数人将路由器放在第一个想到的位置。这是个重大的错误。
你可以把路由器想象成连接性球体的中心，连接从它的天线向各个方向延伸。我的建议是将路由器尽可能近地摆放在它必须覆盖的住宅或办公室的物理中心。从建筑平面图或草图入手，画出来自各个角落的对角线来确定中心位置。
当然，一些人（包括我）不能采用这个建议。也许建筑的中心有堵石墙或砖砌的烟囱，或者像我的情况那样，网线从可能最糟的位置引入建筑。如果出于某种原因，你不能把天线放置在理想的中央位置的话，请不要失望；我稍后给你解决办法。
现在，请到处看看，为路由器找个好家。避开角落（尤其在老房子中），因为角落会在信号穿过时减弱信号。也不要把路由器放在壁橱中。不显眼地放置路由器的好地方是书柜或娱乐中心。
路由器需要交流电源插座和与你的有线电缆或DSL数据源的连接，但是如果建筑的DSL或有线电缆调制解调器线路处在一个不方便的位置，请不要惊慌。你可以使用定向天线（参阅下面的“天线和放大器：增加信号强度”）或延长你的DSL或有线电缆线路。
如果你选择了后者，你会发现为使你的路由器可以摆放在需要摆放的地方而穿墙破壁铺设线路是个脏活和费用很高的工程，它会造成破坏。作为另一种选择，可以考虑使用FlatWire TV公司的细同轴电缆或以太网线缆。这类包裹在百分之一英尺胶带中的线缆可以很容易地插入墙壁。
在将FlatWire线路引到所需要的位置后，在它上面涂上一层薄薄的粘合剂或石膏，然后涂上颜料；它将是你的小秘密。这条线缆的长度为10到20英尺，整个工程的费用应当在80到120美元之间。
配置路由器：细节，细节
在一切都摆放到位后，接通路由器电源，输入你的安全设置（详情，请参阅“如何保护无线网络”）。接着，把路由器调整到最大速率运行。许多路由器出厂商被设置为以75%的速率运行或者――更糟――自动调整。我发现最好将信号速率调整到尽可能大。
最后，将路由器设置为只使用一种802.11协议。使用混合模式（它相当于Wi-Fi的世界语，因为它可用于802.11b、g和n客户机）会降低数据速率。由于只使用802.11g客户机，我的路由器的性能提高了近一倍，在70英尺的距离上由1Mbit/s增加为2Mbit/s。（当然，你必须确保所有连接的设备都被设置为使用你所选择的协议。如果它们不全都支持你选择的协议，你要么必须放弃这个建议，要么花钱购买新设备。）
天线和放大器：增加信号强度
几乎所有无线设备制造商都在自己的产品中采用廉价天线。典型的无线路由器配备增益为2dBi的小小的短截线天线，但现在市场上有发射和接收数据能力强很多倍的天线。
（对于我们中的那些在高中数学课和科学课上睡觉的人（包括我本人）来说，测量天线功率的dBi数值使用对数值。每增加3dBi意味着功率增加一倍。）
安装更好的天线比你想象得更容易――即，如果你的天线可拆卸的话。这是个有风险的事，但是如果你的天线在路由器的外面，并且当你逆时针使劲旋转天线几圈后它们掉了下来，那你很幸运。如果不是这样的话，那你的路由器天线不能容易地升级。
如果你的天线可拆卸，安装新天线不涉及任何软件。在拆掉老天线后，只要把新天线装上去，然后接通路由器电源就行了。
选择合适的天线可能有点困难，因为市场上有太多的天线可供选择。最简单的天线向各个方向广播信号，适合于路由器放置在接近于建筑中央位置的布局。例如，Cisco-Linksys公司的HGA7S高增益杆型天线（50美元一对）的增益是典型路由器配备的天线的增益的近3倍，为7dBi，即信号功率增加一倍多。问题它们太长，经常倒下来；所幸的是，该公司提供了一个保持它们直立的夹子。
但是，假如你像我一样，不能将路由器放置在房子中间，这里也有办法，因为定向天线定向将锥形模式的信号发射到房子的特定部分。这类天线并不完美――天线后部总是有一些泄漏的信号――但这种泄漏实际上可以成为一种优势，为天线背后的设备提供连接。
例如，我把路由器和天线放置在距一个窄长房子的一端大约8英尺的地方。我的主要工作区域在天线的左后部，但我在这个区域仍有很好的连接效果。
在我的配置中，我采用一对Hawking Technologies公司HAI7MD高增益7dBi定向紧凑型天线（每根40美元），这对天线将信号发射房子的另一端，覆盖整个房子。它们将我的路由器的传输距离由90英尺提高到125英尺，尽管地下室的一端（隔着几堵石墙）仍是盲区。
如果存在像我那样的大功率天线不能覆盖的盲点的话，那就该是调查放大器（所就是所谓的信号放大器）的时候了。这类放置在路由器与天线之间的设备用户增加网络广播的功率。
我使用一台Hawking HSB2高增益信号放大器。它将网络广播功率提高到500毫瓦，是典型路由器输出功率的约10倍。
在添加信号放大器时，从路由器上拆下天线，将天线线缆连接在放大器的输入端。（如果你的路由器采用内部天线或不能拆卸的外部天线，你最好的选择是使用无线或电力线增距器而不是放大器。）接下来，将放大器的输出端连接在路由器上，然后接通电源。
由于使用定向天线和放大器，我的网络的传输距离增加到了200英尺以上，并且信号现在覆盖了整个地下室。
给室内用户的最后一个建议：无线通信需要接收两方，客户机接收器同路由器一样重要。内置Wi-Fi的笔记本的不可告人的秘密在于它们常常采用隐藏在机身中的低增益天线。
解决这个问题的好办法是使用外部无线网卡――这个解决办法对于桌面计算机同样有效。我选择了Hawking的HWUN1 Wireless-300N USB适配器（75美元），它有一对短截线天线，可用于802.11b、g和n网络。它将我的网络边缘的信号强度由15%提高到80%。
最奇妙之处在于这两根天线可以用高增益天线替换（如上面描述的那样），来进一步增加信号传输距离。