转发器：将信号扩展到室外

既然我的家和办公室已经沐浴在Wi-Fi之中，那么院子呢？将Wi-Fi引入到新地方的最佳方法之一是转发信号。这种办法通常有效，但是布局与配置比摆弄天线和信号放大器略复杂一点。

制造商使用不同的术语称呼自己的设备，但扩展器、网桥、增距器和转发器实际上都在做同一样事：将信号发射到你的房子（或房子外）的新位置。例如，LinksysWRE54G增距器（80美元）接收路由器的信号，然后以一台接入点的全功率转发信号。

放置位至关重要。不幸的是，我的首选位置——放在通向院子的后门旁——超出了路由器的传距离。因此，配置软件不能找到这台设备。

我把它搬到离路由器更近一点的位置后，配置软件顺利地完成了配置过程。在我输入了我的网络的详细信息后，转发器开始向150英尺之外发射信号，将信号传送到我的院子中。

如果你让路由器选择IP地址，转发器使用起来会很麻烦。转发器必须频繁地重新启动。我的建议是，利用路由器的设置屏幕为转发器分配静态IP地址。为了避免IP地址冲突，选择一个不可能使用的地址；我喜爱的地址是192.168.1.240。

另一种办法是使用电力线转发器，它利用建筑的交流电力线传送数据，然后广播全新的信号。这类系统分为两部分：发射器（连接在路由器的网络端口和附近的交流电源插座上）和接收器（连接在你需要Wi-Fi广播的位置上的电源插座中）。换句话说，系统使用以太网线缆（从路由器到电力线发射器）、交流电线（从发射器到接收器）和Wi-Fi（从接收器到远程计算机）。

同无线转发器一样，电力线转发器并不是在所有地方都有效。因为它们依赖于HomePlug AV标准，发射器与接收器之间的通信距离局限在大约200英尺的埋在墙体中的电线长度。其结果是，尤其对于老房子，处在不同电路上的房间可能不能通信。

发射器和接收器直接插在它们各自的交流插座上也很重要，因为电涌抑制器会干扰数据的顺利进入，将数据从电力线上清除掉。

我测试了Netgear公司的WGXB102（每套130美元）。WGXB102的缺省设置没有启用动态主机配置协议(DHCP)自动IP地址分配，而是采用192.168.1.121静态地址的配置，这种配置应当适合于大多数用户。将它的配置更改为你的网络名和安全设备，一切就准备就绪了。

不过，着不多准备就绪。我尝试将接收器插入到Linksys无线转发器使用的同一个插座中，但这是个不成功的尝试。具有讽刺意味的是，离后门更近、距路由器更远的插座的效果很好。结果发现，尽管靠近路由器的插座与靠近后门的插座处在不同的房间，但它们使用同一个电流断路器，能够干净地连接，从而将我的网络又扩展了175英尺。

如下所示，在我的测试中，电力线扩展器为我提供了比无线扩展器稍远的传输距离但略低的速度。

必须指出，室外的数据吞吐量低于室内的吞吐量。首先，定向天线和放大器被设置为在室内而不是室外具有最佳的效果。在室外，我们离路由器还更远，并且通过扩展器传输数据也会损失一些带宽。使用Hawking 300N无线客户设备（直接插在笔记本上）效果略好点，但你仍看不到你在室内见到的那种速度。

警告：扩展网络有一个不利之处。由于无线信号扩展超出了你的房子或办公室的范围之外，因此我更容易遭遇流氓黑客盗用我的带宽，或者更糟，接管我的网络。此时，使用路由器的最大的安全能力尤为重要。

软件：监视你的连接

尽管优化Wi-Fi网络的大部分工作涉及硬件，但软件也能发挥重要的作用。一些路由器，如来自Linksys的产品，配备了跟踪连接的硬件并可以完成简单修理工作的监测软件；你通常在最初的网络配置过程中设置这个软件。

其它几种程序可能也有帮助。没有什么比得让知道自己的网络有多快更重要，而像Speedtest.net或Alken（都是免费的）这样的在线带宽监视器可以显示你的IP地址以及数据以多快地飞进飞出――或者爬进爬――你的计算机。

目前网上有几十种这样的服务，它们显示完全不同的速度，因此重要的是在你调整你的网络配置时，选择一项服务并坚持使用它比较速度。

如果你计算机上的程序运行很慢的话，JiWire公司的免费Wi-Fi安全测试可能可以找出原因。在调查了你的系统后，它显示你的加密类型、信号强度和你使用的信道以及存在的明显的安全漏洞。

如果你所需要的是网络运行的基本信息，不妨试试NetStumbler，它也是免费的。它已经问世好几年了，从技术角度看仍是beta版，但它仍不失为了解你所在区域中哪些网络在运行和它们使用哪些信道，使你可以避免干扰的最佳途径。

它还用漂亮的条形图向你显示你的信号强度在一段时间上的变化情况。