很多拥有WLAN的公司发现，由于Wi-Fi变得如此流行，50%到90%以上的以太网端口现在都被闲置起来。
它们发现大量未使用的交换机、端口、以太网墙壁插孔、把它们连接起来的线缆，以及那些闲置交换机的年维护费用、电费和冷却费用。那么为什么不正式抛弃许多最终用户已经抛弃的以太网线缆呢？
Gartner公司移动与无线研究主管Michael King说：“肯定将发生一场去除冗余设备的行动。到2011年，70%的新增网络端口将是无线端口。人们会说：‘如果没人使用有线基础设施，我们不必把那么多的资金投在它们上面。’”
Burton Group分析师Paul DeBeasi曾于2007年在一篇具有煽动性标题的报告“以太网终结了吗？”中预测了其中的许多问题。他在报告中认为用户对移动性的需求，以及共享吞吐量为150M到180Mbps的802.11n网络的出现，将导致企业切掉以太网接入线缆。
一位不愿透露姓名的East Coast大学无线技术主管说：“我们正在努力了解导致发生这一重大变化的东西。”思科为这所大学提供有线和无线设备。同其他许多学校一样，这所大学在每个学生的床边提供一个有线端口。现在，这些端口中的80%到90%被闲置。他说：“许多学生对用端口插接面板做什么一无所知。他们是伴随无线一起长大的。那么，我们应该对这种变化做出怎样的反应，并且不会搬起石头砸自己脚呢？”
没有简单的答案
当越来越多的公司面临更换老交换设备，或决定将基础设施搬迁到新建筑中时，都会来争论这个问题。而这个问题也没有明确和简单的答案。
许多人不相信企业Wi-Fi网络（甚至高吞吐量的802.11n网络）能够提供当前应用所需要的可靠性、安全性和带宽。而另一些公司则相信它们可以提供这些。一些人认为未来基于IP的电视服务需要有线线路；另一些人则不那么确信，并且怀疑IPTV是否能证明在每年维护合同中维护数百台闲置交换机（相当于每台设备数百美元的维护费用）是合理的。
美国东南部地区一个拥有上千个床位的医院系统的CTO说：“这取决于应用。”思科公司是这家医院系统的有线和无线厂商。这家医院的WLAN支持几种应用，临床诊断信息的传输流，和一条独立的访客网络。他说：“如果你谈的是24×7的应用和关键接入，从安全性到发生停电事故时的保证接入这些，我们仍在为此建设强健的有线网络。”
麻省Waltham市Brandeis大学是一家使用Arbua Networks公司WLAN网络的单位。大学网络与系统主管John Turner说：“问题是：你何时考虑把无线作为主要网络。”面对一栋新校园科学大楼中艰巨的线缆挑战，Turner得出的结论是802.11a/b/g和802.11n组合，以及用于优化射频信号的新Aruba软件，将足以支持大多数用户接入。最终，这栋大楼在竣工时部署的线缆和交换机少于最初计划的数量。
展望即将进行的交换机升级项目时，Turner重新考虑了传统的假设。Turner说：“如果我融合有线和无线边缘技术，减少边缘端口数量，断开墙壁中的插孔，并且使用一些老交换机作为备件，我认为我们将实现100万到140万美元的节省。”
分析端口使用情况
未使用的端口比例，或端口上的活动水平，根据公司业务性质的不同差别很大。甚至在同一家公司内部，这种差别也不小。许多IT经理现在才开始进行端口审计。Knoxville市田纳西大学IT经理Philippe Hanset说：“我认为并不是所有人都知道‘世界上’正在发生什么。如果端口没有得到使用，那么我能改变我的分发层来节省能源和所有这些交换机的支持费用吗？”这所大学拥有一条校园Aruba WLAN。
一家保险公司的工作人员可能在办公桌旁度过几乎一天中的所有时间。一家公司的呼叫中心部门的工作人员也是这样。但是，在重视移动性和便利性的场合中，WLAN对端口使用的影响是巨大的。
加州大学是一个由23所大学组成的联盟。该联盟正准备在所有校园中部署Aruba 802.11a/b/g (可升级到802.11n) WLAN，并对以太网进行了一次逐端口的分析。IT主管坚持认为校长办公室大大低估了以太网端口的增长。加州大学计算机基础设施服务主管Michel Davidoff利用一种叫做StatSeeker的网络监测程序记录几个月时间的端口使用情况。他报告说，没有端口使用率超过50%的情况，多数情况下，端口使用的比例远低于这个数字。
Davidoff说：“我们知道有一些多余的端口闲在那里，但结果仍非常令人震惊。”他经过仔细的计算证明，通过把以太网端口减少到实际使用的数量，淘汰2500台交换机，加州大学将在5年里节省大约3000万美元硬件花费以及运输和安装费用，这还没有把节省的电费和取暖费计算在里面。
这些节省是整个加州大学系统WLAN部署费用的两倍左右。
纽约Buffalo市附近的St. Bonaventure大学是另一家使用思科设备的单位。该大学最近进行的一次交换机分析发现，92%的有线以太网端口未被大学里2600名学生使用，这些学生依靠802.11a/b/g WLAN。大学网络服务经理Brian Kellogg说：“这使我们置疑有线服务在经济上的可行性。”
WLAN能够提供什么？
人们对WLAN（包括高吞吐量的802.11n网络）能否提供足够的带宽存在争议。
新罕布什尔州Lebanon市从事无线网络技术研究的咨询师、前IT经理Brad Noblet说：“多数用户应用，不管是移动的还是固定的，仍是面向交易的，正好在每用户带宽1Mbps的范围内，如电子邮件、Web冲浪、文件传输和数据库访问。甚至对于像音频和视频这样的对实时延迟敏感的传输流，利用压缩技术配合智能缓存技术，也能够在保证极好的用户体验的同时，把流量限制到1Mbps之内。”
这正是St. Bonaventure大学的情况。Kellogg说：“绝大多数学生发现，吞吐量约为20Mbps到25Mbps的802.11g网络可以满足各种事情的需要。”
这所大学的10/100Mbps以太网设施已有使用近10年了，Kellogg估计升级费用大约为25万美元。他正在调查学生的WLAN体验。如果体验是正面的，问题很少，这将增加改造网络边缘的分量。
Aruba Networks有一个全面的推广计划。这项名为“rightsizing”的计划是基于上述财务好处开发的。公司企业营销负责人Chris Harget是这项计划的联系人，这项计划包括一个用光面纸制作的有用的计算器和一个Aruba提供给客户的Excel电子报表。你可以转动计算器的几个转盘计算预测的节省。这些工具以及整个营销宣传，是2008年11月与一家潜在大客户合作完成的详细成本收益分析的成果。
Harget说，关键变量是拥有便携机的用户数量。他说：“大多数办公室拥有40%到60%的便携机用户。但是，这一数字呈增长趋势。” Harget在引用市场调研数据时说，到2009年年底，所有PC中超过50%的电脑将是便携机，而这些便携机中的绝大多数将内置802.11n无线功能。上网本趋势也可能进一步加快无线的普及速度。其含意很清楚：为什么这些用户需要以太网线缆呢？
“短视的省小钱吃大亏”
思科依然主张以太网线缆正是它所需要的东西。这家厂商鼓吹它称之为“统一网络”的技术，即提供3G蜂窝覆盖的有线和无线网络。思科移动解决方案部高级经理Chris Kozup说，尽管出现了一些802.11n可以作为主要接入网络的使用案例，但“纯无线”模型不灵活，而且成本效益被夸大了。他说，Aruba的计划是“来自纯无线厂商的短视的信息。这是拣了芝麻，扔了西瓜。”
但是，有一所学院能够比较两种方式的相对成本。Morrisville州立学院（MSC）是第一个大规模部署草案802.11n的单位，采用Meru Networks的设备。MSC最近建起了几座四层楼的宿舍。MSC网络分析师Matt Barber说，公司决定部署一条完全有线的网络，和一条墙到墙的802.11n WLAN。在完全有线的网络中，每张床位至少部署一个端口，寝室套间的公共区域中部署两到三个端口。
纯无线部署的WLAN接入点需要两台48端口交换机，这些接入点利用线缆连接在这两台交换机上。而组合在一起的有线和无线接入网络需要10台交换机和相应更多的线缆。Barber估计，差别在数万美元。
Barber说，老MSC宿舍只提供无线，学院一直在分阶段淘汰教室中多余的端口，一般为投影仪等设备留下1或两个端口。他说：“如果我们不是必须要部署有线端口，就不会去部署。”
St. Bonaventure大学的Kellogg说：“依我的经验看，推动因素总是归结于经济性。这几乎永远是某种技术被淘汰或被推广的原因。如果你不能证明额外付出的费用所带来的好处，这种费用就不该发生。”
如何判断向无线迁移的合理性
墙到墙802.11 WLAN的增多，以及企业便携机数量的增加，都意味着昂贵的交换机端口被闲置起来，在某些情况下，闲置的比例高达50%到90%。以下是一些你如何开始搞清这个问题的方法：
拥有无线便携机的用户占多大比例？今后12到18个月里有多少人将拥有无线便携机？使用其他类型Wi-Fi客户端（如双模智能手机）的用户比例是多少？
他们使用什么类型的应用？带宽需求是多少？
通过端口审计发现有多少交换机端口正在被使用？它们的使用频率如何？你可以手工检查以便大致了解情况，或者利用网络监测程序掌握更多的细节。
计算你的接入交换机每年的维护费用。
研究你的硬件折旧时间表，更换或升级这些设备每年的费用是多少？
检查交换机规格表，了解它们的功耗。要求厂商帮助计算一年的总费用，进而估算电费，需要冷却的大型交换机的维护费用更具挑战性。