网络行业已经有十年没有得到用于技术创新的风险投资了，但软件定义网络（SDN）现在改变了这一局面。风险投资公司Index Ventures的合伙人Mike Volpi表示，风险投资家愿意考虑SDN是因为客户需要一个新的网络策略来处理服务器虚拟化和复杂的云环境。Index是第一家投资于Big Switch的公司之一，Big Switch现在被认为是SDN先锋，同时也是收购目标，尤其是在其主要竞争对手Nicira去年夏天被Vmware收购后。

　　虽然Vmware对Nicira的收购表明SDN应该被认真对待，但对于风险投资家和用户而言，SDN投资仍然存在风险。原因之一在于，如果网络硬件供应商（例如思科）推出支持硬件，SDN将更迅速发展，但这不会那么快发生。

　　曾聘请Big Switch联合创始人Kyle Forster到思科工作的前思科副总裁Volpi解释了为什么Index愿意投资于SDN。

　　为什么风险投资家现在投资于SDN？

　　Mike Volpi：大约两年前，我们之所以决定投资SDN是因为我们认为当前的网络已经不能完全满足客户的要求，而SDN提供了各种独特的方式来解决这些客户要求。也许最重要的因素是SDN提供更好的网络可编程性，特别是在数据中心领域。同时，SDN在网络世界的几乎每一个领域都具有潜力。

　　在SDN中，控制器基本上是作为一个平台层，它允许网络应用跨多种不同的交换机和网络环境进行操作。SDN还可以让传统硬件交换机世界和虚拟交换机世界更紧密地结合，这是一个真正的软件任务。

　　思科拥有如此大的硬件安装基础，你认为SDN能够取代现有的硬件，或者它将进入现有基础设施吗？

　　Volpi：它绝对不会取代硬件，我们仍然需要这些交换机，SDN只是作为这些交换机上面的一个层。但是目前，应用作为广泛的软件位于这些交换机内丰，SDN允许网络运营商抽象出软件和应用到SDN层，这将简化这个非常分裂的网络架构。

　　但是，要让SDN层运作的话，传统供应商（例如思科）将需要支持OpenFlow或者其他一些常见的开放标准？投资界是否会担心传统供应商不愿意标准化而抑制网络创新吗？

　　Volpi：不完全是这样。最唾手可得的是虚拟交换机市场，这并不是思科主导的市场。此外，还有很多其他网络供应商支持OpenFlow。惠普一直看好OpenFlow，Juniper也表现出浓厚的兴趣，其他公司（包括Extreme Networks和戴尔）也表现出兴趣。在刚开始，思科曾表示这不可能会发生，但现在他们却说，‘我们已经做到这一点，并已经做了一段时间。’我认为思科可能会是一个比较勉强的参与者，但到未来某个时候，他们也将支持这些标准。

　　你认为OpenFlow必定是SDN背后的协议吗？

　　Volpi：对于SDN具体使用什么协议，我认为这没有定数。OpenFlow的好处在于它是开源的，所以这为大家创造了一个公平的竞争环境。该协议本身有一个有趣的规范，但它不是火箭科学。因为SDN的概念大于OpenFlow，最终，如果出现更新版本或者别的版本的OpenFlow，那问题也不大。关键的概念在于从交换机或路由器抽象出软件，并将其放入服务器环境。

　　Vmware对Nicira的收购对其余SDN市场意味着什么？这对拥有类似技术的Big Switch意味着什么？

　　Volpi：重点在于， Nicira的价值突出了SDN的真实度和可靠度。我认为这次收购推动了市场走向SDN。很显然，投身于SDN让VMware领先一步，但其他供应商也将同样热衷于支持SDN，所以我认为整体向前迈进了一步。Big Switch和Nicira有着类似的技术和重叠的部分，但我认为他们存在明显的差异性，让我们对投资Big Switch有足够的信心。