首先，构成物理网络结构的网络硬件需要传输IP数据包。这点很重要，而且绝不会变。无论是否部署网络虚拟化，都一定要有硬件才能在数据中心的系统之间传输数据包。

虽然许多网络堆叠解决方案主要通过通道协议连接虚拟交换机，如虚拟可扩展LAN（Virtual Extensible LAN），但是也可以使用硬件替代网络堆叠。如果在网络堆叠中使用虚拟交换机，那么它们还需要整合基于硬件的交换机，将硬件作为一个网关。这样物理和虚拟服务器环境之间就可以实现无缝整合，这是硬件在网络虚拟化中的另一个重要作用。一定要记住，硬件交换机上还要求使用一些特殊的应用程序专用集成线路（ASIC）替代网络堆叠。

关于生产环境网络虚拟化部署细节公开并不多。对于作为大量虚拟交换机通道的物理服务器，我们不知道网络虚拟化对物理服务器容量（CPU、内存等）的影响有多大，也不知道它们对于网络性能的影响有多大。如果这些方面的影响很大，那么数据中心最终可能需要使用一种网络虚拟化解决方案，替代每一个顶级机架交换机和每一个虚拟交换机的硬件网络堆叠。在这种情况下，硬件在网络虚拟化解决方案中发挥更大的整体作用。

此外，在部署网络虚拟化的数据中心内，硬件将继续在实现端到端网络流量的可见性中发挥重要作用。想象一下，由于无法通过跟踪自己的企业数据中心路由来查看两个虚拟机之间的网络，因此拥有API和通过可编程代理实现实时可见性的硬件，对于数据中心而言是非常宝贵的。同样重要的是，还要使用一个后台分析引擎分析所收集的数据，理解流量与应用程序的行为。此外，这个引擎还要优化网络，创建一种开放反馈环路。

虽然硬件仍然重要，但是客户也要关注于整体解决方案。例如，是否有一个支持双向通信的反馈环路？它是否很容易操作和管理？虚拟和物理环境之间是否有集成和可见性？等等。并非每一个客户环境都需要前面介绍的所有功能，但是在支持业务的数据中心更新和重新设计中，一定要考虑这其中的一些功能。